dalla natura materiale a quella giuridica e diplomatica del sigillo, dai modi di apposizione delle matrici, dalle materie impiegate nella fabbricazione del sigillo alle forme e ai colori, dalla descrizione delle parti di cui il sigillo si compone ai vari tipi iconografici, dalla paleografia applicata ai sigilli alla loro conservazione.
Mentre le voci sono redatte in lingua francese, la o le parole chiave che vi vengono di volta in volta definite sono tradotte in dodici lingue: tedesco, inglese, spagnolo, ungherese, italiano, norvegese, olandese, portoghese, polacco, rumeno, svedese e russo. Per ogni lingua compare un indice alfabetico, oltre a un indice sistematico che riproduce la struttura del vocabolario, facilitandone la consultazione, mentre per la comprensione di 77 parole chiave vi è il sussidio di 12 tavole illustrative.
Al testo del dizionario sono premesse alcune pagine di presentazione dell'opera e le “recommandations pour l'établissement de notices descriptives de sceaux”, di R.-H. Bautier, nonché la proposta per una scheda tipo da utilizzare per il rilevamento di dati relativi ai sigilli.

Lo scarso successo dei tentativi fino ad oggi intrapresi per effettuare un’azione di risanamento induce a porsi urgentemente una serie di domande sia sulle cause dei persistenti deficit di bilancio e del crescente debito pubblico del nostro paese, sia sulla possibilità di realizzare un’efficace «politica di rientro». Il primo volume è dedicato all’indagine sulle origini e sulla natura dell’attuale crisi della finanza pubblica, con particolare riferimento ai fattori strutturali. N secondo volume gli autori si rivolgono alle possibili direzioni da intraprendere perché le auspicate riforme si rivelino efficaci: essi esaminano le analoghe esperienze che l’Italia ha dovuto affrontare dall’unificazione ad oggi, le strategie adottate da altri paesi europei con problemi simili ai nostri, le condizioni necessarie per la sostenibilità del debito pubblico e per la sua compatibilità con lo sviluppo economico, e infine il complesso rapporto, oggi più che mai al centro del dibattito, tra Stato e Mercato.

A partire da questo sfondo, Cipolla interroga la storia fiorentina del ’300 e le cause che portarono sull’orlo del baratro una città che, come Firenze, era stata un grande centro culturale, commerciale, manifatturiero e importantissima piazza finanziaria, e analizza i provvedimenti presi dal Comune per far fronte alla crisi. Rivolge poi la propria attenzione ai “travagli” della moneta a Milano nel ’400 per gettare luce, oltrepassando i confini del ducato milanese, sui sistemi di moneta metallica in Europa prima dell’età moderna. Infine lo scenario torna ad essere Firenze dove, nel ’500, le vicende del mercato monetario e finanziario e le interferenze politiche nelle scelte economiche avevano ridotto la città alla miseria. Monete e politiche monetarie non sono indagate in astratto ma, come sempre avviene nei libri di Cipolla, intessendo il resoconto storiografico di riferimenti a uomini, istituzioni, strutture sociali e condizioni economiche dell’epoca, nel presupposto che anche in faccende tecniche come quelle monetarie idee, pregiudizi e humus politica abbiano un peso notevole. Grazie a questa impostazione, e a una prosa nitida e leggera, l’autore ci fornisce gli strumenti per cogliere le complessità socio-economiche soggiacenti il funzionamento monetario in Italia tra Medioevo e Rinascimento.