LIBRERIA COLISEUM

La foltissima "cronaca" di Simon Schama ruota intorno al mutamento sociale che alla fine del Settecento altera drasticamente il corso della storia europea: quello che trasforma i "sudditi" di un monarca in "cittadini" di uno stato. Ma invece del prevedibile quadro di un Ancien Régime bolso e decrepito, Schama ci mostra una società vivacissima e amante del nuovo, dove le vecchie distinzioni tra nobili e borghesi stanno velocemente morendo di morte naturale. Purtroppo, la Francia è l'unica potenza europea che si ostini a mantenere un enorme esercito di terra e, insieme, una gigantesca marina militare. Il gravissimo deficit finanziario che ne deriva apre la via all'opposizione aristocratica, tanto che il re è costretto a indire le elezioni da cui avrà inizio la valanga rivoluzionaria. L'Ancien Régime non è dunque vittima di una stagnazione, ma di un troppo rapido movimento verso la modernizzazione. E la folla dei "cittadini" rivoluzionari non è la manifestazione di una nuova classe sociale, bensì una temporanea confluenza di uomini - avvocati, professionisti, preti, nobili - avvicinati dall'appassionata convinzione di poter costruire insieme una nuova Francia.
La loro visione euforica di libertà e felicità universali darà luogo però a un tragico scenario di fame, terrore, morte: "la violenza e ciò che rese rivoluzionaria la Rivoluzione". Questo è il grande tema di fondo che consente a Schama di capovolgere uno a uno i luoghi comuni, le mitologie correnti sul 1789. I conflitti della storia si riflettono per Schama nell'esperienza quotidiana degli uomini e delle donne di cui ci narra le vicende. Molti personaggi compaiono qui per la prima volta nelle pagine di un libro, altri — come Talleyrand e Lafayette, Marat, Mirabeau e Robespierre - sono vigorosamente evocati in tutte le loro contraddizioni. Perfettamente a suo agio nei campi tradizionali della storia sociale, culturale, politica, informatissimo su tutte le interpretazioni del fenomeno rivoluzionario, Schama è soprattutto abile nel rintracciare il filo degli eventi dalle fonti più inconsuete e curiose: oggetti e immagini di tutti i giorni, ceramiche, calendari e almanacchi, ritratti e caricature, canzoni e commedie. Il suo modo nuovo è del tutto personale di scrivere la storia ci da un senso vivissimo della realtà umana della Rivoluzione francese, come forse si ritrova soltanto nei grandi classici della storiografia ottocentesca.