LIBRERIA COLISEUM

Chi erano questi uomini, regalmente ricompensati con ogni sorta di privilegi, con grandiose elargizioni di terre, di denaro, di titoli ducali o principeschi? Erano aristocratici e uomini di poverissima origine, entrati nell'esercito come soldati semplici, eleganti spadaccini e grigi burocrati; uomini che andarono incontro alla morte in battaglia e uomini che disertarono, eroi e traditori: coloro che ricevettero il leggendario «bastone di maresciallo» dalle mani dell'imperatore erano personaggi profondamente diversi fra loro. Così André Massena, il «figlio prediletto della Vittoria», di umilissime origini, rivelò straordinarie doti tattiche e strategiche, anche se sul piano umano si mostrò di una avidità insaziabile. Jean-Baptiste Bernadotte col nome di Carlo XIV fondò una nuova dinastia regnante in Svezia, ma fu allontanato dall'esercito per le sue critiche e le sue indiscrezioni. Gioacchino Murat, dodicesimo figlio di un oste, fu una delle figure più celebri del suo tempo: marito della sorella di Napoleone, Carolina, si dimostrò tanto fatuo e scervellato quanto coraggioso e affascinante: divenuto re di Napoli, condannato poi a morte in seguito alla Restaurazione, comandò lui stesso il plotone di esecuzione. Pierre Augereau, uomo rozzo e brutale che si coprì di gloria a Jena, a Eyiau, a Lipsia, si rifiutò di appoggiare Napoleone durante i Cento giorni, e morì oscuramente un anno dopo. Louis-Alexandre Berthier, figlio di un borghese fatto nobile da Luigi XV, combatté nella guerra di Indipendenza americana, fu tra gli artefici della repressione della Vandea, e dopo essere stato al fianco di Napoleone per vent'anni, nel 1815 diede il suo appoggio a Luigi XVIII: rifugiatosi in Germania, morì cadendo da una finestra, non si sa se suicida o perché spinto da qualcuno. Jean Lannes, benché egli stesso ferito, riuscì a salvare la vita di Napoleone alla battaglia di Arcole, guadagnandosi così il raro privilegio di poter dare del tu all'imperatore; e fu il primo dei marescialli dell'impero a morire per le ferite riportate in battaglia. Jean-Baptiste Jourdan, il «vero patriota», combatté anch'egli giovanissimo per l'Indipendenza americana, e presiedette la corte marziale che condannò a morte Ney, suo antico compagno d'armi: un atto che gli fruttò la nomina a conte. Una galleria di ritratti di straordinario interesse storico e umano, che fornisce una chiave di lettura estremamente efficace della politica e dell'azione militare dell'impero napoleonico. Ogni biografia è seguita da un'appendice destinata a chiarire, con l'aiuto di cartine dettagliate, l'opera dei singoli marescialli nei fatti d'arme in cui ebbero a distinguersi in modo speciale.