LIBRERIA COLISEUM

Vengono qui presentati, in un unico volume, i due maggiori libri del Petrarca storico: il De viris illustribus e il De gestis Cesaris, il primo iniziato quando Petrarca era sui trentatre anni, il secondo composto nella tarda maturità del poeta (s'è anche parlato della sua ultima opera). Il De viris non ebbe tuttavia uno redazione compiuta e nell'Introduzione abbiamo dato, sulla scorta delle informazioni del suo maggiore studioso, Guido Martellotti, i dati essenziali del suo iter compositivo. Questo suo essere rimasto a uno stato per così dire frammentario ci ha autorizzato (e sempre nell'Introduzione ne abbiamo spiegato le ragioni) a presentarlo come diviso in tre sezioni: I. Serie biblica; II. Serie romana; III. Terza redazione della vita di Publio Cornelio Scipione l'Africano Maggiore.
La seconda parte del libro è completamente dedicata al De gestis Cesaris che tuttavia, pur essendo uno biografia di un uomo più che illustre, venne scritto da Petrarca come indipendente dalla silloge del De viris.
In Appendice alla prima parte abbiamo posto quel frammento vagante del De viris che non ha avuto da Petrarca uno precisa collocazione e che va sotto il titolo di Collatio inter Scipionem Alexandrum Hanibalem et Pyrrum (Confronto tra Scipione Alessandro Annibale e Pirro), edita in edizione critica da Guido Martellotti, la prima volta in «Classical Mediaeval and Renaissance Studies in Honor of B.L. Ullman», Roma 1664, vol. II, pp. 145-68 e, quindi, in Martellotti 1964, pp. 321-46.

Il De viris illustribus e il De gestis Cesaris di Petrarca costituiscono un dittico che, letto in continuità come si propone in questo volume, forma una vera e propria «Storia di Roma» da Romolo alla morte di Giulio Cesare. E la storia di Roma, con Petrarca, diventa per la prima volta e organicamente un modello culturale, etico e politico, pronto per essere trasformato in mito, in culto e in quant'altro come avverrà in varie epoche successive, a volte in chiave rivoluzionaria, a volte in chiave reazionaria.
Insieme al Canzoniere, all'Africa, alle Epistole familiari e alle Senili, Gli uomini illustri sono l'opera a cui Petrarca ha lavorato per maggior tempo durante la sua vita (dagli anni Trenta fino alla morte, nel 1374), e vi ha utilizzato il suo miglior latino, segno di un impegno consapevole della posta in palio. Si trattava di forzare i modelli della storia universale di tradizione medievale facendone una cosa diversa. E infatti, dopo il lungo lavoro di messa a punto, le biografie relative alla storia romana risultano ventidue su trentacinque. Se poi guardiamo le estensioni testuali, la parte biblica e relativa alla mitologia greca non supera il venticinque per cento. Dunque la storia universale si trasforma, quasi naturalmente e senza proclami, in storia di Roma.
A sua volta, la biografia di Scipione prende una dimensione che la rende praticamente autonoma dalle altre e prelude, semmai, al De gestis Cesaris, che viene scritto negli ultimi anni, dopo il 1366, e che dimostra anche i mutamenti delle convinzioni politiche di Petrarca nella dialettica tra repubblica e monarchia.
C'è Roma al centro degli interessi storiografici di Petrarca, ma c'è anche un metodo nuovo e antico allo stesso tempo: lo studio e l'esame delle fonti, la loro discussione, la loro accettazione o il loro rifiuto. E poi c'è una «filosofia della storia» che rivoluziona la tradizione cristiano-agostiniana: allontanandosi da una visione finalistica in cui gli avvenimenti umani sono inseriti in un disegno di progresso spirituale, la visione petrarchesca è viceversa molto umana, molto pessimistica e nostalgica. L'umanità, secondo Petrarca, è profondamente decaduta e se vorrà uscire dalla crisi dovrà guardare al modello romano di convivenza civile e di valori morali. Un messaggio appassionato che percorre ogni pagina di queste due opere e che apre le porte di un'epoca nuova.