In diversi luoghi della terra e in momenti diversi della «sterminata antichità», gli uomini hanno inventato le costellazioni. Hanno unito fra loro alcuni del punti luminosi che si presentavano sparsi qua e là, senza ordine e senso apparente, nelle tenebre del cielo, e hanno costruito immagini di animali, di oggetti, di eroi e di eroine. Quelle immagini si potevano poi riconoscere: raccontavano delle storie, rendevano il cielo meno lontano e meno straniero, aiutavano a creare legami fra gli astri — e le misteriose leggi del cosmo — e la vita degli uomini. Inizia così l'astrologia, un'arte di lunghissima durata e dai molteplici aspetti. Si intreccia per secoli con la ricerca astronomica, alimenta speranze, timori, superstizioni; può essere uno strumento di ricatto e di dominio, e può offrire linguaggi e strumenti per una ricerca raffinata, per dire ad esempio come il corpo e la psiche interagiscono.
A Girolamo Cardano, medico di fama europea, matematico, astrologo, filosofo, di natura geniale e inquieta, è dedicato questo libro di Grafton, uno storico della cultura rinascimentale che sa unire la serietà della ricerca e la ricchezza della documentazione con la felicità della scrittura e un forte senso di humour. Lina Bolzoni

Il viaggio in Italia del marchese di Sade si svolse nel 1775-76. È descritto rapidamente l'itinerario che lo porta dal castello di La Coste, in Provenza, in Italia; poi l'autore si sofferma dettagliatamente su Firenze, Roma (e dintorni), Napoli (e dintorni), alla ricerca di un'affermazione letteraria che verrà solo più tardi, e per altre vie. Trentacinquenne, Sade ha già sublto la condanna a morte in contumacia per avvelenamento e sodomia in seguito allo scandalo avvenuto a Marsiglia nel 1772. Arrestato una prima volta, era evaso l'anno dopo. (Sarà arrestato di nuovo nel 1778 e resterà prigioniero fino al 1790).
Il testo del Viaggio in Italia - qui dato per la prima volta in italiano nella sua integrità, sulla base della nuova edizione pubblicata nel 1995 a Parigi a cura di Maurice Lever - è prevalentemente descrittivo di luoghi, monumenti, opere d'arte (sono elencate per esempio le opere conservate nel palazzo Borghese e in altre collezioni). Ma non mancano le osservazioni di costume, che non tradiscono l'attesa: la corruzione femminile a Firenze, la prostituzione infantile a Napoli, una curiosa versione del martirio di sant'Agnese a Roma... Rispetto alla edizione precedente (1967, a cura di Gilbert Leiy e Georges Daumas), sono qui compresi due capitoli allora omessi (Dintorni di Napoli e Itinerario da Roma a Napoli), nonché un lungo frammento su Napoli. Le illustrazioni sono tutte dovute al pittore Jean-Baptiste Tierce, e si tratta di disegni, sanguigne, goua- ches eseguiti su richiesta del marchese, mentre i due viaggiavano insieme.